राजा राजा चोल (जिन्होंने 985 -1014 सामान्य युग से शासन किया) द्वारा निर्मित, बड़ा मंदिर न केवल अपने राजसी विमान, मूर्तियों, वास्तुकला और भित्तिचित्रों के साथ एक शानदार इमारत है, बल्कि इसमें पत्थर पर उत्कीर्ण तमिल शिलालेखों की संपत्ति और समृद्धि भी है।
TheHindu में प्रकाशित एक लेख के अनुसार तमिलनाडु पुरातत्व विभाग के पूर्व निदेशक, आर. नागास्वामी कहते हैं, “यह पूरे भारत में एकमात्र मंदिर है,” जहां निर्माता ने खुद मंदिर के निर्माण, इसके विभिन्न हिस्सों, लिंग के लिए किए जाने वाले दैनिक अनुष्ठान, चढ़ावे का विवरण जैसे आभूषण, फूल और वस्त्र, की जाने वाली विशेष पूजा, विशेष दिन जिन पर उन्हें किया जाना चाहिए, मासिक और वार्षिक उत्सव, और इसी तरह।
राजा राजा चोल ने मंदिर के त्योहारों को मनाने के लिए ग्रहों की चाल के आधार पर तारीखों की घोषणा करने के लिए एक खगोलशास्त्री को भी नियुक्त किया।
यह भारत का एकमात्र मंदिर है जहां राजा ने एक शिलालेख में उल्लेख किया है कि उन्होंने ‘कटराली’ (‘काल’ का अर्थ पत्थर और ‘ताली’ एक मंदिर) नामक इस सभी पत्थर के मंदिर का निर्माण किया था।
इस महान कृति में राजा राजा चोल ने अपने महल के पूर्वी हिस्से में शाही स्नान कक्ष में बैठे हुए, निर्देश दिया कि उनके आदेश को कैसे अंकित किया जाना चाहिए, उन्होंने कैसे निष्पादित किया मंदिर की योजना, उपहारों की सूची जो उन्होंने, उनकी बहन कुंदवई, उनकी रानियों और अन्य लोगों ने मंदिर को दी थी।
सभी कांसे की माप – मुकुट से पैर की अंगुली तक, उनके हाथों की संख्या और उनके हाथों में उनके द्वारा धारण किए गए प्रतीक – खुदे हुए हैं। अब सिर्फ दो कांस्य मंदिर में बचे हैं – एक नृत्य करने वाले शिव और उनकी पत्नी शिवकामी के। शेष जेवरात अब नहींहैं।
शिलालेखों में मंदिर के सफाईकर्मियों, झंडों और छत्रों के वाहकों, रात में जुलूसों के लिए मशाल-वाहकों और तमिल और संस्कृत छंदों के त्योहारों, रसोइयों, नर्तकियों, संगीतकारों और गायकों के बारे में भी बताया गया है।
1250 साल पुराना है कांचीपुरम से 30 किमी दूर उथिरामेरूर
तमिलनाडु के प्रसिद्ध कांचीपुरम से 30 किमी दूर उथिरामेरूर नाम का गांव लगभग 1250 साल पुराना है. गांव में एक आदर्श चुनावी प्रणाली थी और चुनाव के तरीके को निर्धारित करने वाला एक लिखित संविधान था. यह लोकतंत्र के सबसे पुराने मंदिरों में से एक है।
वैकुंठ पेरुमल मंदिर तमिलनाडु के कांचीपुरम में स्थित है।
यहां वैकुंठ पेरुमल (विष्णु) मंदिर के मंच की दीवार पर, चोल वंश के राज्य आदेश वर्ष 920 ईस्वी के दौरान दर्ज किए गए हैं. इनमें से कई प्रावधान मौजूदा आदर्श चुनाव संहिता में भी हैं. यह ग्राम सभा की दीवारों पर खुदा हुआ था, जो ग्रेनाइट स्लैब से बनी एक आयताकार संरचना थी।
भारतीय इतिहास में स्थानीय स्तर पर लोकतंत्र की मजबूती का एक और उदाहरण कांचीपुरम जिले में स्थित उत्तीरामेरुर की दीवारों पर पर सातवी शताब्दी के मध्य में प्रचलित ग्राम सभा व्यवस्था का सविधान लिखा है, इसमें चुनाव लड़ने के लिए आवश्यक योग्यता, चुनाव की विधि, चयनित उम्मीदवारों के कार्यकाल, उम्मीदवारों के अयोग्य ठहराए जाने की परिस्थितियां और लोगों के उन अधिकारियों की भी चर्चा है जिसके तहत लोग अपने जन प्रतिनिधि वापस बुला सकते थे। यदि ये जन प्रतिनिधि अपनी जिम्मेवारियों का निर्वहन ठीक से नहीं करते थे।
वैकुंठ पेरुमल मंदिर के पल्लव वंश की मूर्तियां और कई शिलालेखों ने दक्षिण भारत के इतिहासकारों को प्राचीन पल्लव इतिहास की सभी घटनाओं के बारे में लिखने और इस राजवंश के कालक्रम को ठीक करने में मदद की है।
पल्लव राजाओं के शासनकाल में फैले लगभग 25 शिलालेख, उथिरामेरुर में पाए गए हैं। ९२१ ई. के परांतक प्रथम का उत्तरमेरूर अभिलेख भारत के तमिलनाडु राज्य के कांचीपुरम जिले में स्थित उत्तरमेरूर नामक स्थान से प्राप्त हुआ है। परांतक प्रथम के उत्तरमेरूर अभिलेख से चोल वंश के शासक के समय की स्थानीय स्वशासन की जानकारी मिलती है।
उत्तरमेरूर अभिलेख के अनुसार चोल वंश के शासन काल के दौरान भारत में ब्राह्मणों को भूमि का अनुदान दिया जाता था जिसके प्रशासनिक उत्तरदायित्वों का निर्वहन गाँव स्वयम् करता था।
चोल वंश का शासन काल के दौरान भारत में गाँवों को 30 वार्डों में विभाजित किया जाता था।
चोल वंश के शासन काल में भारत में 30 वार्डों या सदस्यों की इस समिति को सभा या उर कहा जाता था।
चोल वंश के शासन काल में भारत में समिति का सदस्य बनने हेतु कुछ योग्यताएं जरूरी थी जैसे-
* सदस्य बनने के लिए कम से कम 1½ एक जमीन होना आवश्यक था।
* सदस्य बनने के लिए स्वयम् का मकान होना आवश्यक था।
* सदस्य बनने के लिए वेदों का ज्ञान होना आवश्यक था।
* जो सदस्य बनना चाहता था वह स्वयम् तथा उसका परिवार व उसके मित्रों में से कोई भी आपराधिक प्रवृति का नहीं होना चाहिए।
* सदस्य बनने के लिए आयु सीमा 35 वर्ष से 70 वर्ष तक थी।
* कोई भी व्यक्ति सदस्य केवल एक ही बार बन सकता था।
* सदस्य बनाने के लिए लाटरी का चयन बच्चों से करवाते थे।
उम्मीदवारों का चयन कुडावोलोई (शाब्दिक रूप से, ताड़ के पत्ते [टिकट] के बर्तन [का]) प्रणाली के माध्यम से किया गया था:
ताड़ के पत्ते के टिकटों पर लिखा था योग्य उम्मीदवारों के नाम
टिकटों को एक बर्तन में डाल दिया गया और फेरबदल किया गया
एक युवा लड़के को जितने पद उपलब्ध हैं उतने टिकट निकालने के लिए कहा गया
टिकट पर नाम सभी पुजारियों द्वारा पढ़ा गया था
जिस उम्मीदवार का नाम पढ़कर सुनाया गया, उसका चयन किया गया
समिति के एक सदस्य का कार्यकाल 360 दिन का होता था। जो कोई भी अपराध का दोषी पाया गया उसे तुरंत कार्यालय से हटा दिया गया।
जिसे सर्वाधिक मत प्राप्त होते थे, उसे ग्राम सभा का सदस्य चुना लिया जाता था. इतना ही नहीं, पारिवारिक व्यभिचार या दुष्कर्म करने वाला 7 पीढ़ी तक चुनाव में शामिल होने से अयोग्य हो जाता था।
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